L'utilisation du « Mugshot » s'est écarté de son objectif fondamental qui était d'être une photo d'identité criminelle. Détourné sous couvert de loi sur la liberté de l'information, il a fait sensation dans le monde de la célébrité, mais a également captivé l'attention du monde de l'art. American Mugshot explore les histoires personnelles de ceux dont la vie a été affectée par cette photographie emblématique. Comme le souligne un officier de police à la retraite: «Le Mugshot est l'innovation la plus importante pour la police, à côté de la matraque, de la lampe de poche et du pistolet»