Maddalena Giacente, (Marie-Madeleine couchée) du sculpteur Canova a été identifiée dans un jardin en Angleterre. En 2002, un couple britannique avait acheté la statue pour 5200 livres Sterling (6200 euros). L’œuvre est désormais estimée entre 6 et 10 millions d’euros et sera mise aux enchères chez Christie’s à Londres, en juillet.

Maddalena Giacente montre Marie-Madeleine allongée de douleur sur un lit de pierre. Ce chef-d’œuvre était recherché depuis des décennies confirme le docteur Mario Guderzo : « C’est un miracle que le chef-d’œuvre exceptionnel et longtemps perdu d’Antonio Canova ai été retrouvé, 200 ans après son achèvement ».

Perdue pendant 82 ans

Un repos quasi éternel pour Marie-Madeleine. Commandée par le premier ministre britannique, Robert Jenkinson, la statue lui a été livrée un mois après la mort de l’artiste Canova en octobre 1822.

Six ans plus tard, après le décès du Premier ministre, l’œuvre est passée dans la famille et a été présentée dans les grandes expositions publiques à travers le Royaume-Uni, avant d’être vendue au manoir de Wiltley Court en 1920. Elle a été perdue pendant presque un siècle.

Le couple britannique a acquis l’œuvre lors d’une vente de statues de jardin. Des années plus tard, un rapport d’expertise prouve qu’il s'agit d’un « marbre d’une grande valeur historique et d’une grande beauté esthétique réalisé par Canova dans les dernières années de son activité artistique », dont la découverte est « d’une importance fondamentale pour l’histoire de l’art ».