"Le Martyre de saint Erasme" de Nicolas Poussin

Ce tableau exposé aux musées du Vatican a été réalisé à l’origine pour la basilique Saint-Pierre de Rome. 

Ce chef-d’oeuvre de l’histoire de l’art, "Le Martyre de saint Erasme", est peint par Nicolas Poussin au 17e siècle. 

Cette oeuvre aux grandes dimensions, est commandée en 1628 par la fabrique de la basilique. Cette dernière impose la composition du tableau à l’artiste. 

Nicolas Poussin, reconnu pour ses scènes d’histoire religieuses représente un des suplices subi par le saint patron des marins, Erasme de Formia.  

Cette scène serait tirée de "La Légende dorée", un ouvrage rédigé par Jacques de Voragine. Selon cette légende la torture vécue par Erasme, serait la dernière avant sa mort. A l’époque, César ordonne à ses troupes de poursuivre Erasme, de l’attacher à une table et de lui extraire ses intestins avec une roue. César surnommé Hercule est d'ailleurs représenté en arrière plan.  Mais à première vue ce n’est pas le récit cauchemardesque qui interpelle le spectateur, mais la beauté de l’oeuvre. 

Nicolas Poussin a une maîtrise parfaite de sa palette de couleurs. Les primaires comme le rouge, le jaune ou le bleu, sont opposées aux complémentaires, pour faire travailler l’esprit du spectateur. L’artiste disait lui même “Les couleurs dans la peinture sont semblables à des leurres qui persuadent les yeux, comme la beauté des vers dans la poésie.”

Il faut donc réfléchir quelques instants avant de comprendre le sort infligé à ce pauvre malheureux. L’oeuvre de Nicolas Poussin illustre parfaitement la technique du trompe l’oeil : la forme artistique prend le dessus et éclipse le drame. Ce chef-d’oeuvre n’a d’ailleurs pas reçu un bon accueil et l’artiste n’obtiendra plus jamais de commandes religieuses.