"La descente de croix" de Pierre-Paul Rubens

Publié le 1 Juillet 2021
"La descente de croix" de Pierre-Paul Rubens

C’est un des grands chefs-d’œuvre du 17e siècle qui a frappé les esprits. La descente de croix est réalisée par Pierre-Paul Rubens en 1612.

Il s’agit de la partie centrale d’un immense triptyque de plus 4m de haut que le peintre flamand peint pour la cathédrale Notre-Dame d’Anvers. Rubens avec cette scène veut choquer les spectateurs par son réalisme : le corps sans vie, totalement désarticulé, du Christ est retiré de la croix... Son sang coule encore et tache le linceul blanc. Ce rouge contraste fortement avec la chair cadavérique du Christ. Dans la nuit, ce cortège de personnages endeuillés œuvre en silence pour récupérer le corps avant de le mettre en tombeau. La composition du tableau, le modelé des formes et surtout les contrastes entre la lumière crue sur les personnages et l’obscurité du fond rendent cette scène très poignante.

La mise au tombeau, Le Caravage (1602-1604)
© Musées du Vatican

Rubens, qui revient d’un voyage de 8 ans en Italie, a été fortement influencé par la peinture du Caravage. Notamment “La mise au tombeau” peinte 10 ans plus tôt. Caravage éclaire fortement le corps du christ, ses bras ballants. Un des apôtres qui lui tient les jambes tourne la tête et fixe au-delà du tableau, nous prenant à témoin. Nous sommes placés en contre-bas comme dans le tombeau, prêt à recevoir le cadavre. Impossible de rester insensible.

Rubens a peint l’épisode précédent ce tableau de la mise au tombeau. Comme Le Caravage, sa peinture très réaliste et dramatique veut nous prendre aux tripes. Il faut dire que L’Eglise catholique veut répondre à la popularité croissante du protestantisme... Avec encore plus d’émotions et plus de sang dans ses images, la bataille de la contre-Réforme est lancée.