Démocrite de Vélasquez - l'oeuvre aux mille secrets !

Avec sa coiffure dite en oreille de chien et son expression d’ironie joyeuse, Démocrite ne laisse pas indifférent. Peint par Vélasquez vers 1630, le tableau est un des chefs-d’œuvre du musée des Beaux-Arts de Rouen.

Pourtant, son histoire, son destin et le mystère qui l’entourent en font l’une des peintures les plus captivantes de l’histoire de l’art ! Aujourd'hui, Museum TV revient sur ce tableau dont le sujet initial a été transformé, a changé plusieurs fois de nom et a été attribué à un autre peintre que Vélasquez pendant plus d’un siècle...

Vélasquez l'insatisfait

Un sujet antique

Dans l'Espagne du 17e siècle, on se passionne pour les philosophes antiques à l'image de Platon et de Démocrite. Ainsi, dans cette peinture, l'artiste a représenté un homme sympathique et gentil pointant le doigt sur un globe.

Vélasquez s'inspire ici de ses contemporains, car il existait une certaine mode iconographique consistant à opposer Héraclite et Démocrite, deux philosophes de l'antiquité grecque. De plus, cette opposition était très à la mode en Italie et en Espagne dans la cour du Roi Philippe IV. Ce roi aimait particulièrement les arts et Vélasquez était son peintre attitré.

Ces détails historiques ont de l'importance car ils permettent de mieux comprendre le contexte historique du tableau.

Plusieurs versions

Avez-vous remarqué les tons plus clairs sur la partie droite du tableau ? En effet, au niveau de la main de Démocrite, une retouche semble avoir été faite. Les historiens ont conclu que cette tache plus clair était le signe d'une retouche sur ce tableau. Cet élément constitue la première partie de la légende de ce tableau. Que peut-il se cacher derrière ce tableau ?

Deux copies existantes ont trompé les historiens pendant longtemps. Ces tableaux du même atelier représentent la même structure du dessin, mais avec une coupe de vin à la place du globe. Il existe donc plusieurs versions du tableau de Vélasquez, mais le mystère reste entier sur celui de Rouen...

L'enquête

La science au coeur de l'oeuvre

De nos jours, les historiens ont pu facilement enquêter sur le tableau en utilisant des techniques modernes de numérisations aux rayons X. Ainsi, ces derniers se sont aperçus de deux choses. Premièrement, que le peintre espagnol était un fin adepte de la retouche sur tous ces tableaux et qu'à l'intérieur du Démocrite se cachait en réalité un vase et non une coupe de vin.

Outre la passion de Vélasquez pour "Bonnardiser", les scientifiques ont compris que toutes ces œuvres étaient extrêmement codifiées et mathématiquement construites. Le nombre d'or se trouve au cœur de ses tableaux.

Des pistes brouillées

Enfin, ce tableau a, pendant des années, été attribué à un autre peintre que Vélasquez. En effet, l'artiste ne signait que rarement ses tableaux et au 19ème siècle, il a été confondu avec un Ribera. Quoi qu'il en soit, le tableau serait arrivé à Rouen en même temps qu'une famille d'Espagnole. Conservé dans la ville pendant des siècles, le Démocrite disparaîtra à la révolution française lorsque Gabriel Lemonnier récupéra pour lui, le tableau jusqu'en 1822. Ce dernier pensait posséder un Christophe Colomb peint par Ribera.

À sa réapparition en 1886, Gaston Le Breton l'expertisa comme un véritable Vélasquez. Plus de doute, ce tableau est bien du célèbre peintre Espagnol.

Pour retrouver toute l'histoire de ce mythique tableau, rendez-vous sur notre plateforme de streaming pour découvrir : Enquête d'Art - Démocrite - Vélasquez