Article - Manet-Degas : Une amitié tourmentée

Gilles Farina
Publié le 9 Avril 2023
Article - Manet-Degas : Une amitié tourmentée

C'est l'histoire d'une amitié artistique et personnelle hors normes. L'histoire de deux artistes qui ont révolutionné la peinture durant la seconde moitié du XIXe siècle. Le récit d'une relation tintée d'admiration et de rivalité qui, aujourd'hui encore, questionne les historiens de l'art. Une complexité merveilleusement illustrée dans le documentaire Manet-Degas réalisé par Stanislas Valroff. Plus qu'une opposition, le documentaire nous plonge dans une relation complexe et passionnante entre ces deux génies de l'impressionnisme. Deux carrières parallèles dont les œuvres dialoguent entre elles encore aujourd'hui dans le cadre de l'exposition Manet / Degas au musée d'Orsay.

Un destin croisé

Le milieu bourgeois

Les vies d'Édouard Manet et Edgard Degas sont indéniablement similaires de leur naissance à leurs visions de l'art. En effet, les deux peintres grandissent dans des familles de la haute bourgeoisie qui autorisent leurs fils à abandonner leurs études de droit pour se consacrer à l'art. Manet choisira de devenir l'élève de Thomas Couture, tandis que Degas intégrera les beaux-arts.

Les prémices d'une révolution

Le premier point commun entre les deux artistes ne s'arrête pas uniquement à leur origine sociale. Il se retrouve dès le commencement de leur carrière. De fait, Manet et Degas souhaitent peindre ce qu'ils voient et le monde qui les entoure. Autrement dit, être dans le vrai tout en gardant un certain académisme. Et c'est cela qui va lancer la carrière de Manet en 1861.

En effet, le peintre expose deux œuvres au Salon, le haut lieu de la peinture sous le second Empire. Son tableau, "Le chanteur espagnol", est remarqué par le célèbre critique Théophile Gautier. Ce dernier pense que Manet a réussi a associer le meilleur de la modernité dans le style tout en conservant un sujet très apprécié de l'époque.

Mais leur relation débute véritablement lorsque Manet rencontre Degas au Louvre. L'artiste est fasciné par la technique de Degas pour copier un tableau et réaliser avec rapidité une gravure. Cet événement est significatif de l'admiration que vont se porter les deux artistes tout au long de leur vie.

Une vision commune

Une admiration réciproque tintée d'une certaine rivalité qui se retrouve même dans leurs modèles. En effet, on remarque chez Degas une admiration quasi-obsessive pour Suzanne, la femme de Manet. Dans son atelier, Degas conserve de nombreuses peintures de cette dernière. On pourrait même penser que l'artiste cultive une passion artistique pour la femme de son ami. Quoi qu'il en soit, cette vision magnifiée de la muse se retrouve également dans la représentation de Berthe Morisot par Manet. Le peintre la fera ainsi poser à de multiples reprises, notamment pour le tableau "Le Balcon".

Enfin, il est important de noter que les deux hommes sont profondément patriotes. Après la guerre de 1870, les artistes restent à Paris pendant la commune ce qui les rapprochera moralement et artistiquement. À partir de ce moment-là, leurs œuvres et leurs idées deviendront très proches jusqu'à la mort de Manet en 1883. Les deux artistes garderont toujours un œil l'un sur l'autre.

Des routes parallèles

Le regard des contemporains

L'histoire de l'art réduit bien souvent Manet et Degas à leur rivalité et leurs désaccords. Il est important de souligner que les deux hommes sont restés amis toutes leurs vies. Cependant, leur amitié a bien souvent été tourmentée par une certaine vision des contemporains sur leurs œuvres. En effet, bien que deux ans plus âgé que Degas, Manet est le premier à connaître la reconnaissance et la lumière du Salon. Ses œuvres deviennent de plus en plus réputées et Manet s'épanouit dans les mondanités.

Or, la carrière de Degas peine à décoller à ce moment-là. L'artiste inquiète même ses proches de ne pas être exposé. Lorsque "La Famille Bellelli", son tableau ayant nécessité dix ans de travail est accroché au Salon, Degas pense qu'il va enfin être reconnu... Et pourtant, personne ne remarque ce grand tableau mal exposé selon lui.

Des impressionnistes différents

Cette opposition et cette injustice se retrouveront également au sein de leur propre mouvement. En effet, Degas, s'étant éloigné du Salon et des critiques officiels, a fondé le mouvement des impressionnistes avec Cézanne et Pissarro. Un moyen pour s'épanouir pleinement dans la réalisation de son art.

Mais Degas a toujours souhaité que Manet rejoigne le mouvement. Pourtant, ce dernier a toujours refusé bien qu'il disait les soutenir pleinement. Un sujet qui porta à nouveau atteinte à leur amitié.

En effet, Degas se revendique impressionniste, mais sa peinture peine à exprimer pleinement le mouvement. Pourtant, Manet qui ne souhaite pas faire partie du groupe adopte les codes du mouvement et laisse place à la lumière dans ses œuvres. Cet étrange paradoxe fera de Manet le chef de file des impressionnistes au détriment de Degas... 

Un nouveau coup dur pour Degas qui restera tout au long du vivant de Manet, dans son ombre...

Ainsi, le documentaire nous plonge dans une amitié tourmentée par le regard du monde sur leur œuvres, mais qui restera indéfectible. Cette amitié hors normes aura réussi à changer à jamais le cours de l'histoire de l'art !

Rendez-vous sur notre plateforme de streaming le mercredi 12 avril à 20h00 pour découvrir le documentaire en live et en avant première. ll sera disponible en replay le 26 avril à 20h00.