American Progress - L'allégorie de la Destinée Manifeste

Gilles Farina
Publié le 17 Octobre 2022
American Progress - L'allégorie de la Destinée Manifeste

Les États-Unis d'Amérique on eu un développement extraordinaire à l'aube du XIXe. George Washington se trouve à la tête d'un territoire immense en cette fin de XVIIe siècle. Le potentiel économique est extrêmement important. Deux visions s'opposent alors : l'industrialisation du pays ou poursuivre le travail des champs. Les deux se rejoignent cependant en une vision : l'expansion vers l'ouest. Les Américains ne vont cesser de poursuivre cette volonté de dominer le territoire.

Cette expansionnisme se retrouve dans l'oeuvre de John Gast American Progress peinte en 1872.

Une oeuvre au service de l'idéologie

Cette oeuvre est l'illustration typique de la conquête de l'ouest. Une volonté politique de maitriser le territoire américain et de rejoindre, par le développement, la côte pacifique et la Californie. En somme ce tableau est l'allégorie de la destinée manifeste. On remarque bien cette mission civilisatrice dans le tableau.

En effet, la lumière de la civilisation, chasse progressivement les indiens et la nature sauvage au profit d'un développement intellectuelle, commercial et de civilisation. Le peuple américain est prédestiné à cette mission civilisatrice comme l'été ses ancêtres, les Pères pèlerins du Mayflower.

American Progress marque également l'aboutissement de la doctrine Monroe. Tirée du nom du cinquième président des États-Unis James Monroe, cette doctrine vise essentiellement à instaurer l'isolationnisme des États-Unis qui se concentreront uniquement sur leur territoire sans ingérence européenne. En contrepartie, les États-Unis s'engagent à ne pas s'immiscer dans les affaires européennes. Cette doctrine est importante pour comprendre le message politique du tableau.

Ainsi, George Corfutt, un éditeur de guides de voyage américains occidentaux, a commandé l'oeuvre pour sa revue Crofutt’s Western World. Ce dernier en dit les mots suivants :

" [...] belle et charmante femme [...] flottant dans les airs en direction de l'ouest, portant sur son front « l'Étoile de l'Empire » [...] Dans sa main droite, elle porte un livre [...] l'emblème de l'éducation et de [...] l'illumination nationale, tandis qu'avec la main gauche, elle déplie et étend les fils minces du télégraphe, destinés à faire briller l'intelligence dans tout le pays."

Nous sommes donc en présence d'une allégorie de la destinée manifeste. Sa diffusion massive assoit la dimension morale et politique de la conquête de l'ouest.

Un tableau riche d'histoire à découvrir à Los Angeles au Autry Museum of the American West.

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