5 anecdotes sur Vincent Van Gogh

Très peu connu de son vivant, considéré comme un artiste majeur et incontournable du 19e siècle, Vincent van Gogh fut un peintre tourmenté au destin tragique. Museum TV vous présente aujourd'hui cinq anecdotes peu connues sur l'auteur de "La Nuit étoilée."

1. Son véritable visage nous est (presque) inconnu

Le peintre, ayant des réserves sur cet instrument moderne qu'était la photographie, n'a laissé que très peu d'indices aux historiens souhaitant connaître son visage. Lui qui aimait tant peindre son autoportrait était particulièrement réticent à l'idée que l'on tire le sien.

Durant de nombreuses années, les conservateurs de musées et spécialistes de l'art s'étaient accordés pour dire qu'il existait deux uniques photographies de Vincent van Gogh. L'une à 13 ans et l'autre à 19 ans. En novembre 2018, il a été prouvé que l'un de ces clichés était en réalité celui de son frère aîné, Théodore.

La seconde photographie fut prise à La Haye en janvier 1873, quelques mois avant qu'il ne commence son premier travail à l'étranger en tant que marchand d'art à Londres. Ce cliché de l'artiste à 19 ans est à ce jour l'unique photographie identifiant formellement Van Gogh.

Une photographie de la discorde

Par ailleurs, un autre cliché sème l'incertitude sur une éventuelle identification de Vincent Van Gogh à l'âge adulte. Cette photographie du groupe des nabis à l'Académie Julian à Paris en 1887 ou 1888 pourrait être la seconde que l'histoire aurait de l'artiste. Le cliché, trouvé dans les archives de l'Institut National de l'Histoire de l'Art, représente 34 peintres, tous étudiants, et comporte la mention "Cormon & ses élèves". Parmi ses figurants, on reconnaît notamment Sérusier et Gauguin.

Cependant, le doute plane sur l'authentification de l'auteur des célèbres "Tournesols". Certains historiens réfutent cette hypothèse. Ils prétextent que les autoportraits du peintre le présentaient comme un homme à la chevelure bien garnie, en opposition avec la calvitie qui touchait l'homme du cliché. Alors, la personne sur ce portrait de groupe est-elle réellement Vincent Van Gogh ? En tout cas, le lieu, la date (s'il s'agit bien d'une photo de 1887) et les personnes l'entourant semblent coïncider !

Le peintre a encore bien des secrets à nous révéler !

2. Van Gogh : un peintre-écrivain ?

Mondialement connu pour ses talents de peintre, beaucoup ignorent que Vincent Van Gogh était également féru d'écriture. Souffrant de démence, il avait un besoin permanent de partager ses idées et ses sentiments dans des lettres.

De nombreuses lettres de Van Gogh ont survécu, ainsi que certaines des réponses. La correspondance totale conservée de nos jours comprend 902 lettres, dont 819 écrites de la main du peintre et 83 qui lui étaient adressées, selon le Musée Van Gogh. La majorité des lettres conservées comprend des missives que Van Gogh a écrites à sa sœur Willemina, à sa mère ainsi qu'à ses amis peintres tels que Paul Gauguin, Émile Bernard, Anton Mauve, Henri de Toulouse-Lautrec ou encore Anthon van Rappard. Plus de 650 de ces lettres sont adressées à son frère Théo. Il fut son correspondant le plus proche, à la fois en tant que frère, meilleur ami, conseiller et fidèle partisan. L'artiste terminait généralement ses lettres à son frère par "tout à toi, Vincent".

Des lettres en français

S'il prenait beaucoup de plaisir à coucher ses pensées et ses sentiments sur le papier, Van Gogh n'en restait pas moins un passionné d'art. Ainsi, il ajoutait parfois à ses lettres des compositions, des croquis représentant les œuvres sur lesquelles il travaillait à ce moment-là. Plus de 240 croquis ont été retrouvés dans les lettres et sont conservés au Musée Van Gogh. Souvent, il s'agissait de croquis rapides faits à la plume, mais parfois de dessins en couleur plus détaillés. Lorsqu'il ne pouvait ajouter de la couleur, le peintre décrivait souvent les nuances sur ses croquis pour donner à son interlocuteur une idée du tableau.

Enfin, il est intéressant de noter que même si Vincent était un artiste néerlandais, il a écrit environ un tiers de ses lettres en français. À la fin du 19ème siècle, le français était la langue internationale la plus importante. Etant issu d'une famille bourgeoise notable de la région, le peintre avait reçu une éducation stricte incluant l'apprentissage de la langue de Molière. Cependant, ce n'est qu'après son installation à Paris en 1886 qu'il s'est complètement tourné vers l'écriture en français.

D’ailleurs, selon le musée Van Gogh, il signait ses peintures de son prénom car les français avaient du mal à prononcer son nom de famille !

3. Connu après sa mort certes, mais comment ? 

C’est la femme de son frère, Johanna Bonger, dite “Jo”, qui a contribué à faire de Van Gogh un artiste célèbre dans la postérité. 

Après le décès de Theo en 1891, soit 6 mois après celui de Vincent, sa veuve s'installe à Bussum, à une trentaine de kilomètres d'Amsterdam. Lors de son départ, elle saisit l'importance d'emporter avec elle la collection d'art de Vincent. Elle était consciente que son défunt mari avait inlassablement cherché à sensibiliser le public au travail et à la vision artistique novatrice de son frère.

Par ailleurs, Jo Van Gogh tient un journal intime depuis ses 17 ans. Celui-ci regorge de détails sur sa vie avec Theo, mais aussi sa relation avec Vincent, et nous donne un aperçu de la vie à cette époque.

En mémoire de son mari, Jo a cherché à sensibiliser le public aux peintures de Vincent. A l’aide d’amis artistes, elle organise des expositions pour accroître la visibilité de l'œuvre de son beau-frère.

Jusqu'à sa mort en 1925, elle réalise de nombreuses ventes des œuvres d'art de son beau-frère à des collections accessibles au public, mais aussi dans le monde entier. Le talent de Vincent est enfin apprécié à sa juste valeur.

4. Sans peinture noire ?

Van Gogh travaillait beaucoup avec les pigments. Il se souciait particulièrement de rendre l'obscurité naturelle, sans utiliser le noir. Dans une lettre à son frère Théo, Van Gogh fait part de sa satisfaction d'avoir peint "Terrasse d'un café le soir" en utilisant seulement du bleu, du vert et du violet.

5. Du chantage à la bougie

Van Gogh était amoureux d’une de ses cousines, Kee. Malheureusement pour lui, cette dernière repoussait ses avances. Un jour, lors d'une visite chez les parents de Kee, Vincent Van Gogh mit sa main sur la flamme d’une bougie, espérant ainsi attirer leur attention et leur faire comprendre son amour pour leur fille. Malheureusement, son acte de sacrifice ne parvint pas à faire changer les sentiments de sa cousine.

Il ne l’aura jamais su, mais il est considéré à ce jour encore comme l'un des plus grands génies de son temps ! 

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