Exposition «Animalia» : Quand l'animal devient roi

Présentée jusqu’au 10 janvier 2027 à l’Hôtel de la Marine, l'exposition « Animalia, bestiaire de la collection Al-Thani », célèbre les relations entre humains et animaux sur près de 4 millénaires de civilisations.

Et si l'histoire de l’art commençait par la représentation animale ? Présente dès le paléolithique avec les peintures rupestres, depuis des millénaires, l’homme cherche à dépeindre les animaux. Que ce soit en s’identifiant à lui, en le rêvant, le domestiquant ou le sacralisant, il fait de la représentation animale un miroir de son existence.

Pour sa cinquième exposition parisienne, la collection Al-Thani retrace ce dialogue du 3ᵉ millénaire avant J-C jusqu’au début du XXᵉ siècle. Au travers de ces quatre salles à l'éclairage sombre et où semblent flotter les œuvres, le visiteur fait un voyage dans le temps, mais aussi dans les cultures. De l’Égypte pharaonique à l’Asie, en passant par l'Europe moderne, chaque civilisation s’est approprié le bestiaire.

L’animal, du sacré au pouvoir

Avec près de 120 œuvres, les espaces d'exposition temporaire de l’Hôtel de la Marine plongent le visiteur dans l'univers de la faune. Fasciné depuis la nuit des temps par les animaux, l'être humain n’a cessé de les représenter, donnant lieu à diverses interprétations. Dans l’Égypte antique par exemple, plusieurs divinités sont représentées sous forme animale, explique Hélène de Givry, responsable des contenus scientifiques à la Collection Al Thani. Ce lien au sacré apparaît également dans les légendes et les contes où les créatures sont à la fois célébrées et combattues.

Au-delà de la croyance, la représentation animale est un symbole de puissance. « Beaucoup des œuvres que nous montrons sont liées à des commandes prestigieuses de rois et d'empereurs. Donc ces œuvres, d’une manière ou d’une autre, servent souvent à illustrer leur pouvoir », souligne Hélène de Givry. Si les mammifères tels que le lion et le tigre viennent à l’esprit, le cheval figure également sur la liste. Domestiqué par l'homme vers l’an 2000 avant J.-C., il devient un emblème de pouvoir et de prestige des plus admirés. La seconde salle de l'exposition « Animalia » y est entièrement dédiée.

Bien plus qu'un observateur pour enrichir la science, l'homme à également souhaité se rapprocher du monde animal en convoitant ses caractéristiques physiques. « Dans un certain nombre d'objets liés au chamanisme, donc des statuettes présentes dans la culture péruvienne ou au Mexique chez les Olmèques, plusieurs représentations sont anthropomorphes. Il y a donc ici une fusion entre les caractéristiques animales et humaines » commente Hélène de Givry.

Lire les animaux

Soumises à de multiples interprétations, ces représentations animales dépeignent non seulement l’homme, mais aussi une culture. Avec l’aide de documentation, une lecture plus historique peut être effectuée. Lieux de découverte, matériaux utilisés ou encore symbole présent sur l'œuvre donnent des clés de compréhension.

Une clarification qui passe aussi par l'observation et dont la responsable des contenus scientifiques à la Collection Al Thani souhaitait mettre en avant dans l'exposition : « Nous sommes vraiment attachés à ce que le visiteur puisse avoir un moment de contemplation esthétique de ses œuvres et l'observation est absolument nécessaire pour pouvoir les comprendre. » Exposé dans des vitrines à l'éclairage tamisé, le visiteur est donc invité à s'arrêter devant les œuvres et surtout, à ouvrir l'œil.

Afin d’en découvrir plus sur l'univers de la faune, l'exposition "Animalia, bestiaire de la collection Al-Thani" est à visiter jusqu'au 10 janvier 2027 à l’Hôtel de la Marine.

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