L'histoire de "La Vocation de Saint Mathieu" commence par une chaude journée d’été à Rome, en 1600, l’année du Jubilé. Toute la Ville Éternelle est un immense chantier : les rues sont envahies d’échafaudages, de nuages de poussière, de pavés disjoints, du martèlement incessant des marteaux et du grincement des scies, de charpentiers aux accents lombards, de garçons de courses criant d’une rue à l’autre en dialecte romain, tandis que des débardeurs déchargent des barils et des caisses des bateaux le long du Tibre. Les ruelles étroites du centre-ville sont bondées de touristes qui se bousculent et de monsignori pressés d’arriver quelque part ; de temps à autre, la foule s’écarte pour laisser passer la chaise à porteurs ou le carrosse d’un cardinal. Les cloches des couvents sonnent, des foules de pèlerins se pressent le long des routes reliant les anciennes basiliques, récitant le rosaire en chemin. Pas un jour ne passe sans l’inauguration d’une nouvelle église, d’un oratoire ou d’une chapelle. Fascinés par cette agitation, des dizaines d’artistes venus de tous les pays parcourent les ruines antiques et les nouveaux palais, dans la chaleur et la poussière, dessinant tout ce qu’ils voient avant de rentrer chez eux, sous les ciels gris du Nord.