Dans le premier épisode d’une nouvelle série, l’historienne de l’art Kate Bryan retrace les origines du portrait ainsi que celles de la National Portrait Gallery elle-même. Elle commence par discuter avec Nicholas Cullinan, le directeur du NPG, au sujet du vaste projet de rénovation qui touche à sa fin. Avec l’aide des conservateurs du musée, Kate explore ensuite les portraits des Tudors et des Stuarts : de Hans Holbein et Élisabeth Iᵉʳ à William Shakespeare et Anthony van Dyck. Elle découvre comment le portrait est devenu un genre à part entière au XVIᵉ siècle et a servi à projeter le pouvoir et le statut de la dynastie Tudor. Par ailleurs, l’épisode dévoile l’histoire peu connue de John Blanke, un trompettiste noir au service d’Henri VIII, représenté dans le Westminster Tournament Roll. L’épisode se termine au XVIIᵉ siècle avec les récits d’Anthony van Dyck et Peter Lely, maîtres européens qui ont ouvert des ateliers à Londres et réalisé des commandes avec l’aide d’assistants.