Le Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi : Le récit du vivant à travers un prisme arabe

L’ouverture du Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi, le 22 novembre 2025, a marqué bien plus que l’arrivée d’un nouveau lieu culturel au Moyen-Orient. Elle marque un tournant fondamental dans la manière dont l’histoire du monde naturel est racontée, et dans la question de savoir qui en est le narrateur.

Pendant des siècles, l’histoire naturelle s’est racontée depuis quelques grandes capitales : Londres, Paris, New York, Washington… Dans leurs musées emblématiques, des collections exceptionnelles ont été rassemblées, des savoirs fondamentaux ont été forgés, et le récit du passé de la Terre s’est imposé au monde. Ces voix, puissantes et incontournables, ont façonné notre regard sur l’évolution du vivant.

Aujourd’hui, avec l’ouverture du Musée d’Histoire Naturelle d’Abu Dhabi, ce regard s’élargit. Ici, on ne cherche pas à copier un modèle existant, mais à offrir une nouvelle perspective. La péninsule Arabique cesse d’être un simple territoire d’étude lointain : elle devient un point de départ, un ancrage à partir duquel se raconte autrement l’histoire globale de la vie sur Terre.

Un héritage régional, une vision globale

Avec ses 35 000 mètres carrés, le musée est la plus grande institution d’histoire naturelle du Moyen-Orient. Mais sa portée ne se mesure pas seulement à son échelle. Ce qui distingue le Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi, c’est son engagement fondateur à raconter « La plus grande histoire de la nature », l’épopée de 13,8 milliards d’années de notre univers, à travers le riche héritage scientifique, souvent méconnu, de la péninsule Arabique.

Il ne s’agit pas d’un simple geste symbolique, mais d’un rééquilibrage assumé des perspectives. Les galeries permanentes : L’Histoire de la Terre, Le Monde en évolution, Notre monde, Une planète résiliente et L’Avenir de la Terre, sont conçues pour intégrer l’histoire naturelle régionale comme un fil narratif central, et non périphérique. Les visiteurs y découvrent notamment des espèces anciennes telles que Stegotetrabelodon emiratus, un éléphant aujourd’hui disparu découvert à Abu Dhabi, dont les défenses doubles offrent un éclairage unique sur des trajectoires évolutives propres à la région.

Les galeries Arabie, Au-delà de l’horizon et L’histoire humaine mettent en lumière l’importance géologique et paléontologique de la péninsule. Le message est clair : ce territoire, souvent perçu comme hostile ou aride, a en réalité été un véritable laboratoire de transformations, témoin de bouleversements climatiques, d’extinctions massives et de l’émergence de formes de vie diverses au fil de millions d’années.

Le musée met cette perspective arabe en dialogue avec des spécimens de portée mondiale. Un squelette quasi complet de Tyrannosaurus rex et une baleine bleue femelle de 25 mètres constituent les pièces maîtresses de la collection, aux côtés de la météorite de Murchison.. Ces icônes de l’histoire naturelle sont présentées dans un cadre qui honore à la fois la recherche scientifique universelle et la singularité régionale.

Une science fondée sur la collaboration, non sur l’extraction

Historiquement, les musées d’histoire naturelle occidentaux ont constitué leurs collections à travers des expéditions ayant souvent extrait objets et spécimens de leurs lieux d’origine. Si ces pratiques ont permis de créer des réservoirs de connaissances extraordinaires, elles ont aussi soulevé de profondes questions sur la propriété, la représentation et la légitimité des récits proposés.

Le Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi adopte une approche différente. Conçu comme un pôle mondial de recherche de pointe, il est doté de laboratoires ultramodernes dédiés à la paléontologie, la zoologie, la biologie marine, la recherche moléculaire et les sciences de la Terre. Plus qu’un lieu d’exposition, le musée est pensé comme un espace de production de savoirs, des savoirs élaborés en partenariat avec des institutions du monde entier, mais ancrés dans la région.

Le professeur Phil Manning, directeur scientifique du Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi et titulaire de la chaire d’Histoire naturelle à l’Université de Manchester, incarne cet esprit de collaboration. Son travail pionnier en science interdisciplinaire, mêlant biologie, physique, chimie et technologies d’imagerie, reflète l’ambition du musée de faire d’Abu Dhabi un centre d’excellence scientifique. Il ne s’agit pas d’un transfert unilatéral de compétences depuis des institutions établies, mais d’un véritable partenariat qui enrichit l’écosystème scientifique mondial.

La mission scientifique du musée s’étend également à la science participative et à la conservation, en invitant le public à contribuer à la production de connaissances. Ce modèle participatif s’inscrit dans une évolution plus large des pratiques muséales à l’échelle mondiale, un passage d’une autorité exclusivement curatoriale vers des récits plus inclusifs et co-construits.

Redéfinir le rôle du musée au XXIᵉ siècle

L’arrivée du Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi intervient à un moment où les musées du monde entier repensent leur mission. Le changement climatique, l’érosion de la biodiversité et les enjeux de justice environnementale exigent des institutions qu’elles ne se contentent plus de préserver le passé, mais qu’elles participent activement aux débats sur l’avenir.

L’accent mis par le musée sur la durabilité et la responsabilité future reflète cette exigence. La galerie L’Avenir de la Terre n’est pas un espace prospectif marginal, mais un élément central du parcours de visite. Elle replace l’action humaine dans la profondeur du temps, invitant à réfléchir aux conséquences de nos choix. Cette approche résonne particulièrement dans le Golfe, une région confrontée à un développement rapide, à de profondes transformations environnementales et au défi de concilier croissance économique et protection des écosystèmes.

En ancrant ces réflexions globales dans le contexte arabe, le musée propose une perspective à la fois locale et universelle. Il reconnaît les vulnérabilités spécifiques de la région chaleur extrême, rareté de l’eau, écosystèmes fragiles tout en célébrant sa résilience et sa capacité d’innovation.

Entrer dans la conversation mondiale

L’ouverture du musée s’accompagne de deux grandes expositions internationales : La Marche du Tricératops, qui met en scène le seul troupeau de Tricératops itinérant au monde, et la 61ᵉ édition de Wildlife Photographer of the Year, l’une des vitrines les plus renommées de la photographie animalière. Ces partenariats reflètent la volonté du musée de s’ancrer pleinement dans le panorama culturel mondial.

Aux côtés du Louvre Abu Dhabi, de teamLab Phenomena, du Zayed National Museum et du futur Guggenheim Abu Dhabi, le musée contribue à transformer le district culturel de Saadiyat en un véritable carrefour mondial de savoir, de créativité et d’échanges. Ensemble, ces institutions font d’Abu Dhabi un lieu où l’art, la science et la culture se mêlent, où passé, présent et futur dialoguent sans cesse dans une conversation vivante et ouverte.

Une contribution arabe à une histoire universelle

Le Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi ne prétend pas remplacer les grands musées de Londres, Paris ou New York. Il propose autre chose : une perspective façonnée par la géologie, la paléontologie et l’écologie de la péninsule Arabique. Il affirme que l’histoire naturelle n’est pas un récit unique, occidental, mais une mosaïque d’histoires régionales qui, ensemble, offrent une compréhension plus riche et plus complète de la vie sur Terre.

Raconter le monde naturel à travers un regard arabe, c’est affirmer une souveraineté intellectuelle. C’est revendiquer que le monde arabe possède non seulement un passé digne d’être préservé, mais aussi une voix essentielle dans la conversation mondiale sur la science, la nature et l’avenir de l’humanité.

Alors que les portes du musée s’ouvrent le 22 novembre, le Musée d’Histoire naturelle d’Abu Dhabi invite le monde entier à découvrir La plus grande histoire de la nature non pas comme de simples observateurs, mais comme des participants actifs d’un récit qui nous appartient à tous

Pour en savoir plus et réserver vos billets :  nhmad.ae.

Pour en savoir plus et réserver vos billets : museumtv.art.

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