John Singer Sargent ébloui Paris au Musée d'Orsay

Un enfant du Nouveau Monde a conquis Paris à tout juste 18 ans. Sous la direction de Carolus-Duran, il devient l'un des portraitistes les plus prisés de la société mondaine. John Singer Sargent, figure emblématique de la "Belle Époque" revient à Paris grâce au Musée d'Orsay.

C'est dans une France en pleine mutation que John Singer Sargent (1856-1925) pose ses valises. Il y restera douze ans. La guerre civile et la chute de l'empire est encore dans tous les esprits. La République est proclamée, Paris veut s'imposer comme un centre moderne. Elle devient la capitale mondiale de l'art. John Singer Sargent, portraitiste de talent connaît alors une ascension fulgurante. En 1874, à seulement 18 ans, il conquit la cité de l'amour.

Son style s'affine à coup de voyages, en Europe et en Afrique du Nord, et de rencontres. Débutant par des paysages, il trouve très rapidement sa signature : le portrait. Sa maîtrise de nombreuses langues européennes et sa capacité à créer des liens avec un cercle d’artistes, d’écrivains, et de collectionneurs éclairés, lui permettent de se frayer une place au sein des hautes sphères de la société mondaine de l'époque. Le peintre profite également de la transition qui s'opère dans cette nouvelle France, un pays plus cosmopolite où l’ancienne aristocratie européenne côtoie les jeunes fortunes du Nouveau Monde.

En partenariat avec le Metropolitan Museum of Art de New York, le Musée d'Orsay propose toute une exposition consacrée à cette partie de sa carrière. Éblouir Paris retrace la période la plus décisive de la vie du peintre américain. De La Table sous la tonnelle aux Filles d'Edward Darley Boit , découvrez le mariage entre style contemporain et influences "exotiques".

Brillant élève, mais non moins téméraire, John Singer Sargent est reconnu pour capturer avec brio la personnalité et l'aura de ses sujets. Il n'a pas peur de bousculer les conventions sociales et artistiques. L'impressionnante maîtrise technique et la présence audacieuse de ses œuvres captivent à la fois le public et les critiques, certains d'entre eux le considérant comme le successeur légitime de Velásquez.

Du succès au scandale

En 1884, John Singer Sargent crée le scandale avec un portrait tout en sensualité. Il choisit la Ville Lumière pour présenter pour la première fois Madame X. Un bustier, un torse découvert, une chaînette qui tombe sur son bras (dans la première version) : l'élégance audacieuse de son modèle, crée la controverse et propulse le peintre au rang de grand maître. A la fin du XIXème siècle, la France fait face à des enjeux mondains, sociaux et esthétiques complexes, remettant en cause ici la moralité même de Virginie Gautreau. L'œuvre, jugée trop provocante, le pousse à quitter Paris, en 1886, pour Londres où sa carrière connaît un nouvel essor. Une seconde capitale où l'artiste avait l'habitude de faire des allers-retours.

Son lien avec la France ne s'arrête pas pour autant. À travers ses amitiés, notamment avec Claude Monet, qu'il admire profondément, mais aussi lorsqu'en 1889 il est fait chevalier de la Légion d'Honneur après son triomphe à l'Exposition Universelle de Paris. Il voyagera dans l'hexagone jusqu'en 1918 et participera au Salon jusqu'en 1905.

Des œuvres à admirer jusqu'au 11 janvier 2026 au Musée d'Orsay (Paris).

Pour en savoir plus sur cet artiste emblématique, ne manquez pas notre nouvelle production inédite, en partenariat avec le Musée d'Orsay sur Museum TV : John Singer Sargent – Portraitiste de l’ambiguïté, diffusé le samedi 18 octobre à 20h.