Qu'est ce que l'Impressionnisme ? - mouvement artistique

Le courant Impressionniste prend officiellement place entre 1874 et 1886, à savoir la première et la dernière exposition impressionniste. Au total, huit expositions ont été réalisées. La première est accueillie par le photographe Nadar, boulevard des Capucines à Paris. Elles rassemblent les artistes Claude Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas, Camille Pissarro, Alfred Sisley, Gustave Caillebotte, Frédéric Bazille, Paul Cézanne, Berthe Morisot. Claude Monet est reconnu comme étant le chef de file de ce mouvement. À l’occasion de la première exposition Impressionniste, Louis Leroy, critique d’art nomme ce mouvement ainsi, en voyant une toile de Claude Monet. Impression, soleil levant.  

Cette œuvre donne le coup d’envoi de l’Impressionnisme. Une opposition de couleurs chaudes et froides de manière presque binaire entre le soleil et son reflet et le reste dans les tons bleu gris. La toile introduit l’idée de couleurs complémentaires élaborées en 1839 par le théoricien Michel-Eugène Chevreul.   

Le plein air  

À la fin des années 1830, l’invention des tubes industriels de peinture libère les peintres de leurs ateliers. Les artistes peuvent désormais se déplacer en extérieur et pratiquer la peinture en plein air. Dans cette dynamique, l’Ecole de Barbizon émerge dans les années 1830-1840.  

Les artistes Camille Corot (1796-1875) et Charles-François Daubigny (1817-1878) sont reliés à l’Ecole de Barbizon tout en peignant dans d’autres lieux vers l’Oise. Daubigny s’intéresse au paysage et au reflet de l’eau à tel point qu’il installe un atelier dans un bateau. Monet le copie quelques temps plus tard. 

Manet est souvent désigné de père de l’impressionnisme. Pourtant, il ne s’est jamais revendiqué comme tel et n’a jamais participé aux expositions. Edouard Manet fait partie de cette génération dans la filature d’Eugène Delacroix qui il reproduit les toiles pour se former. Cette génération représentée sur l’Hommage à Delacroix ouvrira sur l’impressionnisme. 

Assis de gauche à droite : Louis Edmond Duranty, Fantin-Latour, Champfleury, Charles Baudelaire et debout de gauche à droite : Louis Cordier, Alphonse Legros, James Whister, Edouard Manet, Félix Bracquemond, Albert de Balleroy 

Adeptes de la modernité 

La peinture vaporeuse, où les réfections de la lumière sont maîtres ainsi que le goût pour la modernité inspirent les impressionnistes. La révolution industrielle est un terrain de jeu prisé pour ces artistes tel Claude Monet lui-même avec La Gare Saint-Lazare, arrivée d’un train. 

Zola parle des gares comme de nouvelles “cathédrales de verre et d’acier”. Le verre et l’acier sont de nouveaux matériaux issus de la révolution industrielle. Turner avait déjà représenté le fer et la puissance des trains. 

Dans l’œuvre de Monet et de Turner, l’horizon disparaît sous les vapeurs de la machine. 

De plus, dans les années 1860, les grands travaux de réaménagement Haussmanniens de Paris sont au cœur des préoccupations. Gustave Caillebotte est vu comme le chroniqueur du monde urbain pour son goût de la représentation du Paris d’Haussmann.  

Variations de l’atmosphère 

Alfred Sisley opère un travail, à mi-chemin entre la ville et le paysage sur les variations atmosphériques. Il dépeint des sujets ponctuels tel ici, une inondation ce qui consiste un élément novateur. 

Claude Monet introduit un autre caractère inédit, celui de la peinture en série. En effet, il illustre près de trente fois la cathédrale de Rouen du même point de vue. La cathédrale n’est plus sujet pour le peintre. Il cherche à capturer les mutations météorologiques et adapte le cadrage à ses études. Cela pose la question de la place du sujet dans l’œuvre. Ce dernier disparait peu à peu chez les impressionnistes comme pour les mouvements post- impressionnistes.  

Vie heureuse et face cachée 

Pierre-Auguste Renoir est connu pour ses représentations de populations heureuses au Moulin de la Galette. Ses toiles reflètent un environnement serein et doux.  

Les touches fragmentées utilisées pour le mouvement de l’eau sont une des grandes caractéristiques de l’impressionnisme. Les ombres sont colorées.  

Edgar Degas se plaît plus volontiers à représenter la face cachée du monde. Il s’inspire des caricaturistes de l’époque comme Honoré Daumier en représentant non pas le spectacle mais les musiciens à l’opéra. Ici, il choisit de représenter une jeune femme, seule avec un verre d’absinthe. Une jeune femme de l’aristocratie ne pourrait être vue dans une telle situation. Il représente ceux que l’on ne voit pas habituellement.  

Un avant et un après 1886 

La huitième et dernière exposition impressionniste prend place du 15 mai au 15 juin 1886. Camille Pissarro introduit deux figures qui deviendront majeures pour le post impressionnisme, tout ce qui se situe après 1886. Tel Georges Seurat et Paul Signac. Tous deux expérimentent et dépassent les innovantes découvertes de leurs prédécesseurs. Les couleurs vives et la touche fragmentée qui annoncent l’arrivée du pointillisme et du fauvisme.  

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