La présentatrice Kate Bryan explore l’évolution du portrait au cours des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles et parcourt l’incroyable collection de peintures et photographies de la National Portrait Gallery. Kate examine comment le peintre britannique William Hogarth est venu bouleverser les règles du portrait et s’opposer à l’influence continentale d’artistes comme Anthony van Dyck et Peter Lely. Elle découvre la création de deux institutions britanniques majeures : la Royal Academy of Arts, qui a accueilli des artistes tels que William Gainsborough et Joshua Reynolds, ainsi que la National Portrait Gallery elle-même. Enfin, après avoir étudié les portraits des grandes figures littéraires que sont les sœurs Brontë, Kate découvre comment une innovation technique – la photographie – a transformé à jamais le portrait. La rivalité acharnée entre les pionniers victoriens de la photographie, Antoine Claudet et Richard Beard, a propulsé cet art vers le XXᵉ siècle, capturant des personnes et des histoires qui auraient autrement été oubliées.