David se rend dans trois endroits de Venise qui ont inspiré l’artiste provocateur et iconoclaste James Abbott McNeill Whistler, lors de son voyage en 1879-1880 qui l’a profondément transformé. Whistler s’était échappé de Londres en venant à Venise en 1879 à l’issue d’un procès explosif en diffamation contre John Ruskin, qui avait sévèrement critiqué ses peintures dans une exposition. Le procès a ruiné Whistler – il l’a pourtant gagné, mais n’a presque pas été indemnisé. Son voyage à Venise a été financé par une commande de la société des Beaux-Arts de Londres pour une série de gravures vénitiennes. Ses pastels et gravures de Venise reflétaient une perspective changeante de l’art et ont contribué à raviver sa réputation artistique grâce à leurs techniques innovantes.