Dans la société Kwakiutl de la Colombie Britannique, les masques font partie du patrimoine symbolique d'un noble ou d'un chef. Masques et autres accessoires de danse sont fabriqués par des artistes professionnels qui connaissent les mythes se rapportant a l'origine des blasons des grandes familles et les secrets des sociétés initiatiques. Les masques apparaissent lors des représentations à la fois religieuses et théâtrales qui caracterisent les grandes cérémonies d'hiver, marquées par la presence des esprits parmi les hommes.