C’est avec une grande nouveauté qu’Edouard Manet (1832-1883) aborde, dans la seconde moitié du XIXe s., la peinture d’histoire et le portrait de personnalités de son temps, telles Zola ou Mallarmé. S’il est faux de dire qu’il a inventé l’impressionnisme, on ne peut que relever son rôle primordial dans l’histoire de l’art moderne. Le scandale du Déjeuner sur l’herbe ou de l’Olympia en 1863 marque en effet le début de la modernité en peinture.
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