5 oeuvres méconnues d'Edouard Manet

Edouard Manet est l'un des chefs de file de l'impressionnisme aux côtés de Claude Monet et Auguste Renoir. Pour lui rendre hommage, Museum TV vous présente aujourd'hui 5 œuvres méconnues du grand public mais pourtant majeures du peintre impressionniste.

Le suicidé

Terrible tableau d'Édouard Manet. Terrible, dans son contexte, mais grandiose en art. Peint entre 1877 et 1881, il représente l'instant qui suit le coup fatal. Ce moment fatidique, sublimé par le peintre impressionniste, nous montre un homme en tenue de soirée, visiblement aisé, tenant un revolver qui indique la manière dont il s'est donné la mort. Mais qui est donc cet individu suicidé ? La réponse fait encore débat aujourd'hui. Selon certains, Manet se serait inspiré de son jeune assistant, Alexandre, qui s'est suicidé par pendaison en 1859 ou 1860. C'est là que la controverse émerge : Alexandre s'est pendu et non tué par balle. Selon Émile Zola, ami du peintre, il s'agirait du suicide par balle du peintre Jules Holzapffel en 1866. Le mystère reste entier !

Les bulles de savon

Le portrait, peint en 1867, représente Léon Koëlla-Leenhoff. Il est le fils de Manet et de sa femme Suzanne Manet, qui était alors sa concubine. Cependant, la paternité de Manet n'a jamais été confirmée, car il ne l'a jamais reconnu officiellement. Léon, âgé de 15 ans, bien qu'il semble nettement plus jeune, joue avec des bulles de savon. Ces dernières sont censées symboliser la fugacité de la vie. Ainsi, Manet s'est probablement inspiré du tableau "Les Bulles de savon" de Jean Siméon Chardin, réalisé plus de 100 ans auparavant, en 1734.

Clair de lune sur le port de Boulogne

Exposée au musée d'Orsay, cette toile est un véritable chef-d'œuvre. Elle représente une douce soirée éclairée par la pleine lune sur le port de Boulogne, comme son nom l'indique. On pense que Manet l'a peinte depuis la fenêtre de l'hôtel Folkestone. En effet, le peintre impressionniste avait l'habitude de passer ses vacances d'été à Boulogne-sur-Mer, dans le nord de la France. Ce qui rend cette toile encore plus intéressante, c'est qu'à travers une étude historique et astronomique, des chercheurs ont pu affirmer que Manet l'avait peinte dans la nuit du 3 au 4 août 1868, vers minuit. C'est impressionnant ! On peut y voir des bateaux de pêche et les femmes des marins attendant leur retour, éclairés par la lumière puissante de la lune. Par ce tableau, Manet rend un hommage manifeste à Rembrandt, le maître des jeux de lumière et d'ombre.

Jésus insulté par les soldats

En voilà une œuvre remarquable. Difficilement identifiable comme étant signée de la main d'Edouard Manet, elle est pourtant son dernier sujet religieux. Cette huile sur toile a été réalisée en 1865 et a une sœur aînée intitulée "Le Christ mort et les anges". Lors de la réception de cette œuvre, Manet a été vivement critiqué, car il est peu connu pour ses tableaux représentant l'art sacré.

En effet, cette toile représentant le Christ souffrant des mains de ses bourreaux a été considérée comme inadmissible pour l'époque. La représentation du fils de Dieu dans une telle brutalité était impensable. La critique a qualifié l'œuvre d'"horrible Ecce homo de M. Manet", en faisant référence à l'une de ses possibles inspirations, le "Ecce homo" d'Antoine van Dyck. Parmi ses autres sources d'inspiration figurent également le "Couronnement d'épines" de van Dyck (1619-1620) et "Le Couronnement d'épines" de Titien (1542-1543). Manet aurait tenté de décrire la barbarie subie par le Christ telle qu'elle est évoquée dans l'Évangile selon Matthieu.

"L'ayant dévêtu, ils lui jetèrent un manteau écarlate sur les épaules. Ils tressèrent une couronne d'épines qu'ils posèrent sur sa tête, et ils lui mirent un roseau dans sa main droite. Puis, se mettant à genoux devant lui, ils le raillaient en disant : 'Salut, roi des Juifs !'. Ils lui crachaient également dessus et, prenant le roseau, ils le frappaient sur la tête."

Le Kearsarge à Boulogne

Encore une œuvre pour laquelle Manet a trouvé son inspiration à Boulogne-sur-Mer. Peinte en 1864, elle représente le sloop de guerre de l'Union USS Kearsarge ancré dans la station balnéaire.

Le 19 juin 1864, le Kearsarge a coulé le raider confédéré CSS Alabama lors de la bataille de Cherbourg, dans l'une des actions navales les plus célèbres de la guerre civile américaine. De nombreux spectateurs ont pu assister à la bataille depuis les côtes françaises. Manet en a été inspiré pour réaliser cette peinture de la bataille. N'étant pas lui-même témoin de l'événement, il s'est appuyé sur les descriptions de la presse pour créer une scène imaginaire de la bataille. Seulement 26 jours après l'événement, il avait déjà terminé cette peinture et l'avait exposée dans l'imprimerie d'Alfred Cadart à Paris. La toile, aujourd'hui connue sous le nom de "La bataille du Kearsarge et de l'Alabama", est conservée au Philadelphia Museum of Art.

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